Los científicos tienen escasas oportunidades para el reconocimiento popular y, por lo común, a lo más que pueden aspirar es a la íntima satisfacción de haber aportado un grano de arena a la montaña del conocimiento. El Premio Nobel es la ocasión en la cual algunos de ellos —tan solo 530 entre 1901 y 2008— consiguen acceder a un paraíso terrenal y al reconocimiento en vida.

La intención de este libro es ofrecer una vista panorámica de la historia del premio y de los mecanismos por los que se rige. Pero no sólo eso, analiza también hasta qué punto este galardón ha retratado con exactitud la excelencia científica en sus 108 años de existencia.